한화에어로스페이스가 국과연과 함께 국내 기술로 무인기 엔진 2종을 개발했대
이번엔 장수명 엔진까지 만들어내서 자주국방 강화하려는 모양임
지난번엔 단수명 엔진만 개발했었는데 이번이 처음으로 수천 시간 사용 가능한 시제를 만들었음
창원1사업장에서 시험 착수식도 열고 엔진을 공개했음
저피탐 무인편대기와 중고도 무인기에 쓸 엔진인데 두 가지 모두 국내 기술로 만든 거임
이날 행사에는 민관군 관계자 300명 정도가 참석했대
저피탐은 KF-21과 연계해 다양한 임무 수행할 수 있는 차세대 무인기임
중고도 무인기는 장시간 비행하며 광범위 감시 가능해서 정보력 높일 거라고 함
이번에 공개된 엔진은 지상 시운전 성공적으로 진행 중임
앞으로 개발 완료되면 무인기의 심장까지 국내 기술로 확보하게 되는 거임
국과연 연구원은 이걸 항공엔진 기술 확보의 시작이라고 했대
앞으로 어려움 많겠지만 우리 손으로 만든 엔진이 세계에서 경쟁할 날까지 최선을 다하겠다고 말함
항공엔진은 국가 안보와 첨단 기술 보호를 위해 여러 규제가 붙어 있음
엔진을 해외에서 들여오면 정비나 개량 수출할 때도 원 제작국 승인이 필요함
KF-21 같은 기체도 미국 동의 없으면 수출 못 하잖아
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그런데 국산 엔진을 탑재하면 그게 아니라 자유롭게 수출할 수 있음
이번 개발은 항공산업 전반의 자립성과 수출경쟁력 확보를 위한 중요한 계기가 될 듯
처럼 무인기 기술로 전장 변화를 이끌 것 같음
이번에 개발된 장수명 엔진은 기존 단수명 엔진보다 훨씬 더 오래 사용 가능해서 무인기의 운영 효율성이 높아질 거임
단수명 엔진은 수백 시간만 사용 가능한데 이번엔 수천 시간을 버티게 만들었대
이건 무인기의 유지보수 비용을 줄이고 장거리 비행이나 장시간 감시 임무를 수행할 수 있게 해주는 핵심 기술임
그때는 기술적인 한계로 인해 수백 시간만 사용 가능했고 실전 적용에는 어려움이 있었음
하지만 이번엔 시험 운전도 성공적으로 마쳤고 실제 무인기에 탑재될 예정이라 기대감이 커지고 있음
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이런 기술이 갖춰지면 외부 의존도를 낮추고 국내 항공산업의 경쟁력도 높아질 수 있어
KF-21 같은 전투기에도 적용될 수 있는 가능성이 있는데
미국 등 해외 엔진을 사용하면 수출 시 제약이 많았는데
국산 엔진이 개발되면 수출 자유도가 높아져 국제시장에서 경쟁력이 생길 거임
특히 중동이나 아프리카 등 해외 시장에서는 한국 기술에 대한 관심이 높은데
이 기회를 잘 살리면 항공산업 전체에 긍정적 효과를 줄 수 있을 것 같음
이번 개발은 단순히 무인기 기술뿐 아니라 항공기 전체에 영향을 줄 수 있는 계기가 될 듯
국산 엔진이 안정적으로 구현된다면 다른 항공 부품들도 자체 기술로 개발할 수 있는 토대가 마련되겠지
실제로 일본이나 중국도 항공기 엔진 분야에서 자립을 추구하고 있음
우리도 이런 경쟁 환경 속에서 살아남기 위해선 기술 자립이 필수적임
앞으로 이 기술이 어떻게 발전할지 지켜보면 재미있을 거 같음